乙二醇在工业生产中主要用于生产聚酯纤维、防冻剂、不饱和聚酯树脂、润滑剂、增塑剂、非离子表面活性剂以及涂料、油墨等。国内生产的乙二醇主要采用石油路线，产品成本与国际油价紧密挂钩，价格随原油变化波动大。原料成本约占乙二醇总成本的50%。国内传统石油路线制乙二醇缺乏竞争力。而以玉米为原料，采用乙醇—乙烯—乙二醇的生物化工工艺路线，由于受国家粮食安全的限制而行不通。因此煤制乙二醇路线是必然发展趋势。
 

中国煤制乙二醇技术成熟后具备较强的竞争力。煤价为217元的乙二醇与进口中东乙烷乙二醇的成本持平。据了解，煤制乙二醇设计路线基本以褐煤等劣质低价煤为原料，再加上乙二醇价格比甲醇高得多，因此煤制乙二醇的经济性很好。煤制乙二醇的能效为25.7%，符合煤化工示范项目的能效要求，大于25%。
 

国内的煤制乙二醇在拟建、规划项目近30个，总产能达800多万吨。煤制乙二醇成本构成中，投资和人工费用占较大比重，因此在技术成熟的基础上建设更大规模的生产装置可进一提高竞争力。为了最大限度地减轻中东乙二醇进口对我国乙二醇行业的冲击，需要因地制宜，开发更为廉价易得的乙二醇生产原料。锁定资源，适度延伸产品链，提高资源利用效率和能源转化效率，是煤制乙二醇发展值得思考的问题。